***
Целуя знамя в пропылённый шёлк И выплюнув в отчаянье протезы, Фельдмаршал звал: «Вперёд, мой славный полк! Презрейте смерть, мои головорезы!» И смятыми знамёнами горды, Воспалены талантливою речью, - Расталкивая спины и зады, Одни стремились в первые ряды - И первыми ложились под картечью. Хитрец и тот, который не был смел, - Не пожелав платить такую цену, Полз в задний ряд - но там не уцелел: Его свои же брали на прицел - И в спину убивали за измену. Сегодня каждый третий - без сапог, Но после битвы - заживут, как крезы, - Прекрасный полк, надёжный, верный полк - Отборные в полку головорезы! А третии средь битвы и беды Старались сохранить и грудь и спину, - Не выходя ни в первые ряды, Ни в задние, - но как из-за еды, Дрались за золотую середину. Они напишут толстые труды И будут гибнуть в рамах на картине, - Те, что не вышли в первые ряды, Но не были и сзади - и горды, Что честно прозябали в середине. Уже трубач без почестей умолк, Не слышно меди, тише звон железа, - Разбит и смят надёжный, верный полк, В котором сплошь одни головорезы. Но нет, им честь знамён не запятнать, Дышал фельдмаршал весело и ровно, - Чтоб их в глазах потомков оправдать, Он молвил: «Кто-то должен умирать - А кто-то должен выжить, - безусловно!» Пусть нет звезды тусклее, чем у них, - Уверенно дотянут до кончины - Скрываясь за отчаянных и злых, Последний ряд оставив для других - Умеренные люди середины. В грязь втоптаны знамёна, смятый шёлк, Фельдмаршальские жезлы и протезы. Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк, В котором сплошь одни головорезы?!
1971
